Университетът Джеймс Медисън (JMU) официално обяви, че прието решение за прекратяване на членството в конференцията Sun Belt и за вписване в Американската конференция (American Athletic Conference). Според издаденото съобщение, новият статут в Американа ще бъде „пълен“ не по‑късно от 1 юли 2028 г.

Съобщението бе публикувано в понеделник сутринта, а същия ден студентски журналист от JMU, Либи Мерсър, информира, че Съветът на посетителите на университета гласувал за прекратяване на членството в Sun Belt. В края на септември бе съобщено, че Джеймс Медисън е един от трите училища, разглеждани за преминаване в Американската конференция. Приемането беше единодушно – така се посочва в изявлението.

Дейвид Рексрод, ректор на Съвета на посетителите, заяви: „Съветът гласува единодушно за подаване на заявление и приемане на поканата за членство в Американската конференция. Това е правилният избор за JMU от академична, конкурентна и географска гледна точка. Конференцията събира нашите академични партньори, споделя обща визия за бъдещето и е дом на нашите выпускници и студенти‑атлети.“

JMU вече е афилиран член на Американската конференция в лакроса от 2022 г. и в плуване/дайте от миналата година. Университетът планира да премести 17 от 18 спортни програми в новата конференция, като едва един – поле хокейът – ще остане в Mid‑American Conference.

От 2022 г. Джеймс Медисън се състезава в FBS футбол, като в Sun Belt натрупа рекорд от 46 победа и 11 загуби, включително безгрешна 6‑0 статистика за текущата година. Отборът е 25‑7 в конференциални мачове (3‑0 досега в сезона) и е шампион в Sun Belt за последната година, като участва в College Football Playoff. Последната загуба в конференцията е двойна продължителност срещу Маршъл на 30 ноември 2024 г.

Освен JMU, според On3, към Американската конференция проявиха интерес Маями (Охайо) и Университета на Кънектикът (UConn). Последният би искал пълен членски статус, като запази членство в Big East за баскетбол.

Приемането на Джеймс Медисън ще доведе до 15 футболни отбора в Американската конференция. Поради нечетния брой, съществува възможност за добавяне на още един член, за да се достигне равен брой от 16, сравним с Big 12 и SEC. Въпреки това, според ESPN, в момента няма планове за едновременно присъединяване на друго училище.

Този ход представя нова ера за спортните програми на Джеймс Медисън и предвещава нови съперници и възможности в по-голяма и по-конкурентна конференция.